根据《战区》网站2025年5月29日的报道,美国陆军确认计划按原定计划于今年年底之前退役最后一批涡桨动力情报、监视与侦察(ISR)/电子情报侦查飞机。陆军航空项目执行办公室(PEO-A)发言人向《战区》证实了这一消息,表示“传统空中ISR(AISR)机队的退役工作正在有序进行,预计将持续到2025年底。RC-12X、MC-12和EO-5等机队将在2025年底前正式退役。”陆军自2022年起便开始了传统AISR机队的退役工作。然而,虽然美国陆军计划用喷气式公务机替代这些涡桨机型,但新型喷气飞机的服役还需数年时间,最终的采购量可能只有六架,这一能力缺口问题依然引起广泛关注。
在2022年启动退役程序之前,美国陆军在美国本土以及海外的前沿部署单位,拥有数十架涡桨动力ISR飞机,其中包括RC-12X、MC-12和EO-5等型号。RC-12X(亦称“护栏”通用传感器飞机)基于比奇“空中国王”双发平台改造而成,配备了信号情报套件和具备光电/红外全动态摄像能力的腹侧传感器转塔,主要用于探测各种无线电信号并确定其来源。2022年之前,陆军拥有14架RC-12X作战机和5架不配备传感器的RC-12X(T)教练机。RC-12X使用了新版本的Guardrail/ Common Sensor(护栏/通用传感器)综合系统,提供了更宽的频率范围、更强的抗干扰能力以及更精确的信号源定位能力。2016年,RC-12X改型投入使用,对平台飞机进行了维修以延长其服役寿命,并对其RTR设备进行了一些小幅升级。
展开剩余77%MC-12S(增强型中空侦察监视系统)机队于2010年代开始服役,整合了多种“空中国王”机型,配备静态/全动态摄像机、雷达/激光成像系统以及信号情报套件等多种传感器。24架EMARSS飞机大多数曾由承包商所有并运营,支援美军的各项任务。EMARSS-S机型配备了信号侦察设备,用于追踪并监听敌方通信,还具备全天候全动态视频录制能力,每架飞机还配有工作站,连接至“陆军分布式通用地面系统”(DCGS-A)情报数据网络,该系统能够帮助不同单位迅速收集、汇总并分发情报。此外,还有三种EMARSS改型,分别是“持续鹰”(Constant Hawk)、“战术行动”(TACOP)和“车辆与徒步目标探测雷达”(VADER)。五架“持续鹰”仅配备了昼夜视频摄像机;三架TACOP搭载了激光雷达(LIDAR)传感器,专门用于探测地表细微变化,可能提示近期埋设简易爆炸装置等威胁;诺斯罗普·格鲁曼公司的AN/ZPY-5 VADER雷达则能更有效追踪移动目标,并生成详细的雷达图像,便于监控特定目标,如恐怖分子或叛乱分子。陆军将“持续鹰”和“TACOP”系统重新命名为EMARSS-G(地理情报型),而VADER系统则改为EMARSS-V,两个改型均加装了基本的信号情报系统,以增强其多功能性,而“自由”飞机则被改装为多情报EMARSS-M(整合信号捕获设备和强力摄像机)。根据2015年的官方简报,所有EMARSS类型将配备陆军标准设备,包括新的数据链、DCGS-A工作站和自卫系统。因此,经过定制改装后的EMARSS飞机被称为EMARSS-S,以区别于新型改型。然而,所有搭载不同设备的双发比奇“空中国王”飞机,无论具体配置如何,均被美军统称为MC-12S。
EO-5C机载侦察低空多功能飞机(“疯狂鹰”项目)则采用四发德哈维兰DHC-7(Dash-7)平台。2022年启动退役时,其现役数量不明确,但2015年的库存数据显示,陆军至少保有8架该型飞机。EO-5C最初于1990年代末投入使用,编号为RC-7B。EO-5C能够侦测并锁定全频谱无线电波段的敌方传输信号,采集红外与可见光超高分辨率图像,追踪地面移动目标,并持续监测沙地足迹等地面动态的变化。
陆军原计划用基于现代双发DHC-8(Dash-8)平台的RO-6A机载侦察低空增强型飞机替代EO-5C,但RO-6A已于2022年退役。PEO-A发言人表示:“在传统ISR飞机完全退役之前,AISR任务将继续使用现有平台,同时通过承包商所有/运营(COCO)飞机填补能力空缺,直到高精度探测开发系统(HADES)投入使用。目前的COCO飞机包括机载侦察目标开发多任务情报系统(ARTEMIS)、机载侦察电子战系统(ARES)以及陆军战区级高空远征新一代ISR飞机(ATHENA)。”
未来,HADES飞机(现编号ME-11B)以及ARES、ATHENA都将基于庞巴迪Global 6000/6500公务机平台,而ARTEMIS则将使用庞巴迪Challenger 600系列。多年来,陆军一直在规划向喷气式ISR平台转型。喷气飞机相比涡桨机具有更远的航程、更高的速度、更长的留空时间和更高的升限,能够快速转场并提升传感器的视野范围,这使其在印太地区等广阔作战区具有更大的作战价值,同时还能有效降低遭受现代防空系统打击的风险。ARTEMIS、ARES和ATHENA的精确传感器配置和ME-11B的具体配置尚未公开。HADES将搭载雷神公司ASARS-2B有源相控阵雷达,该雷达原为U-2侦察机的升级项目,可生成高精度合成孔径雷达图像,并通过地面移动目标指示功能追踪地面目标。ME-11B还将具备无人机发射能力(射程约1609千米),并可能集成电子战和网络攻击功能。
尽管陆军强调HADES的性能将大幅超过现役的涡桨ISR机队,但首批喷气机最早要到2027年才能服役,这一问题引发了不少质疑。更为严峻的是,先前美军宣称计划采购12至16架喷气式ISR飞机的计划,依据内部备忘录透露,可能会缩减至6架。当前,美军在非洲、拉丁美洲等宽松空域,以及朝鲜半岛、欧洲等常态监视区域依然有着强烈的ISR需求。由于ME-11B是常规飞机,因此必须接近目标区域才能执行侦察任务,其在未来高端冲突中的生存能力也令人存疑。美国陆军计划的未来ISR体系还包括高空气球、长航时无人机和近程侦察无人机,并且积极推动天基ISR能力的进一步发展。在飞机退役后的过渡期,可能会继续依靠承包商运营模式来填补空缺,退役的飞机也可能会移交给海关与边境保护局等其他机构。不论这一决策引发的争议如何,美国陆军的涡桨侦察机时代将在今年年底正式结束。这种做法不禁让人想起近年来美军做出的许多令人困惑的决策。
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